Il fallait du culot pour proposer aux Nazairiens un nouveau bâtiment en béton juste à côté de leur base sous-marine, un blockhaus de 300 m de long et 18 m de haut construit par les Allemands pendant la seconde guerre mondiale. C’est pourtant ce qu’ont fait Karine Herman et Jérôme Sigwalt de l’agence K Architectures. En face du mastodonte indestructible, ils ont imaginé un théâtre comme une boîte bétonnée opaque. « Notre pari est de réhabiliter ce matériau dans l’esprit des habitants, en travaillant sur son aspect décoratif », explique Karine Herman. L’achèvement des travaux de gros œuvre donne à voir la masse minérale souhaitée : un bloc brut que des engravures baroques rendent précieux. Elevé derrière l’ancienne gare ferroviaire de Saint-Nazaire, le théâtre se déploie sur 6 155 m2, à l’intérieur et derrière les pavillons d’entrée du bâtiment originel. A l’architecture Second Empire de la billetterie, dans les vestiges rénovés de la gare, est annexé l’écrin ciselé du foyer et de la salle de spectacle de 826 places. En arrière, un plus petit volume en béton bardé de lattes en châtaignier, regroupe les loges, la salle de création et les locaux techniques.
Hautes de 24,50 m, les façades du volume principal sont constituées de 169 panneaux préfabriqués décoratifs et de voiles lisses de béton autoplaçant coulé en place. Pour protéger les murs de l’attaque des sulfates contenus dans l’atmosphère marine, cette mise en œuvre a été réalisée à partir du même ciment « prise mer ». Les entreprises ont dû être vigilantes pour s’assurer de l’homogénéité des teintes en façade. Un système de pré-murs a été choisi pour l’élaboration des panneaux préfabriqués. Réalisés sur mesure en atelier, ils sont constitués d’une plaque de béton matricée (face extérieure) et d’une autre lisse (face intérieure), assemblées autour d’un vide grâce aux aciers qui assurent la résistance du mur. Une fois le pré-mur de 4,75 m de haut et 2,73 m de large posé sur le site, le béton est coulé entre ces deux « banches » pour finaliser la paroi. Rapides à mettre en œuvre, les pré-murs, qui ne nécessitent pas de coffrage sur le chantier, sont une alternative économique au béton coulé en place. Ils offrent également un niveau de finition élevé : aucun ragréage n’est nécessaire sur leurs faces nobles. Sur certains panneaux, les motifs baroques sont ajourés pour apporter de la lumière dans le foyer. Légèrement fibrées pour plus de résistance, ces pièces percées sont poncées sur place afin de garantir des finitions parfaites depuis l’intérieur. Enfin, en plus du Plexiglas intégré dans les gravures, un verre fixe installé derrière ces plaques assure une isolation thermique optimale. Au total, 6 500 m3 de béton ont été mis en œuvre pour réaliser le clos et le couvert du nouveau théâtre. La livraison est prévue pour la fin de l’année et les premiers spectateurs doivent être accueillis au mois de mai 2012.
Maîtrise d’ouvrage : Ville de Saint-Nazaire.
Maîtrise d’œuvre : K Architectures.
Entreprise : Gros œuvre, clos couvert, Savoie Frères (Indre-et-Loire).
Durée du chantier : 26 mois.
