Ce petit cottage perdu dans la campagne du Somerset était destiné à la location, son nouveau propriétaire viendra finalement s’y retirer et souhaite l’agrandir afin de créer un espace d’entrée, d’ouvrir et d’étendre le séjour, et de disposer de cinq chambres. Une piscine vient compléter l’aménagement. Les architectes ont pour objectif une intervention résolument contemporaine, mais respectueuse du caractère traditionnel de cette ancienne laiterie et de ses abords. Utilisant exclusivement des matériaux locaux, Charlotte Skene Catling répond au programme en appuyant le projet sur le talus qui borde l’ancienne construction. L’extension vient en effet se glisser entre le bâtiment de pierres et le muret de soubassement qui soutient le talus ; elle surplombe un espace d’entrée largement ouvert sur le séjour. De là, un escalier de bois mène à l’étage qui s’ouvre sur la piscine creusée à flanc de colline. Les empilements de madriers de chêne qui séchaient dans une grange attenante ont inspiré le principe constructif de cette extension qui abrite les salles de bains et l’accès à la piscine tout en offrant un belvédère sur le paysage. La composition des murs qui travaillent comme des voiles porteurs, alterne des madriers de chêne laissés bruts au dehors et sablés à l’intérieur, et des blocs de verre constitués de quatre lames de verre feuilleté superposées, grossièrement taillées à l’extérieur et polies en face interne. Ces lames de verre sont posées sur le chêne par l’intermédiaire de joints Compriband, l’étanchéité étant assurée par un film de silicone. La section plus large des madriers apporte l’ombre aux façades tandis que l’effet prismatique produit par l’empilement des lames de verre joue des vibrations de la lumière tout au long de la journée, imprimant des reflets aquatiques aux parois intérieures. La nuit tout s’inverse et la construction fait l’effet d’une boîte de lumière. Quatre lames de verre clair permettent des vues choisies sur le paysage tandis qu’une baie vitrée ouvre sur la piscine. Le contraste entre la masse rude et sombre du bois et la transparente légèreté du verre, la chaude présence du granit et les vues croisées d’un jeu de miroirs sont une réponse élégante aux exigences d’un propriétaire qui souhaitait conserver des qualités d’intimité dans une demeure grande ouverte sur la nature.
