Le marché de l'étanchéité « bitume » s'est stabilisé, en 1996 au niveau de 1981 (voir graphique). L'année 1997 a été stable et, pour 1998, les industriels, sont prudemment optimistes. Pour Soprema (qui déclare détenir « 33 % du marché »), 1998 sera meilleure que 1997, « si les tendances de fin 1997 se confirment ». Avec le flou qui entoure la reprise du bâtiment en France, c'est surtout sur l'export que Soprema table : poursuite des hausses de production aux Etats-Unis et au Canada, ouverture d'une filiale en Malaisie en 1997 et de nouvelles implantations (en Europe centrale notamment). En France, Soprema mise sur le développement de sa gamme Alsan, lancée fin 1997, et qui sera complétée par de nouveaux produits cette année.
Innovation également chez Siplast : « nous comptons sur notre avance technologique avec le système profil, sorti fin 1997, qui résoud les problèmes de mise en oeuvre, notamment la soudure des membranes », explique André Malsan, directeur de la division France de Siplast (groupe Icopal).
L'étanchéité « asphalte » ne va pas mieux que le bitume. Un produit qui, selon l'Office des Asphaltes, a chuté fortement : 330 000 tonnes coulées en 1982 contre 270 000 tonnes en 1997 (1). L'activité de Smac Aciéroïd (groupe Bouygues, qui déclare détenir « 20 à 25 % dans l'étanchéité et 30 % dans l'asphalte », soit 400 millions de travaux), a donc dû s'adapter. Les effectifs sont passés de 2500 à 1800 personnes après restructuration et mise en sommeil de deux des 16 usines. Mais, l'exercice 1997 « sera positif », déclare Pierre Vincens, le directeur commercial et marketing de Smac Aciéroïd, division Entreprise France.
Si l'année 1998 s'annonce « globalement équivalente à 1997, en volume », pour l'industriel Axter, (autre filiale de Bouygues qui produit près de 20 % du total France d'asphalte), Smac Aciéroïd la voit « plutôt encourageante, avec un carnet de commandes en amélioration ». Après des décennies de stagnation, l'étanchéité asphalte pourrait rebondir prochainement grâce à une innovation technique, le « neophalte », produit qui intègre des polymères et que Smac doit faire breveter incessamment. « Ce produit pourrait modifier la répartition du marché entre asphalte et bitumes », se réjouit Pierre Vincens.
(1) L'étanchéité représente 55 % de ces tonnages, le solde va à la route et aux sols industriels.
GRAPHIQUE : Après le pic de 1989-1991, le marché de l'étanchéité «bitume» a chuté de 33% avant de se stabiliser, en 1996-1997 au niveau 1984.
Chiffres d'affaires 1997 des leaders
Soprema : stable à 1,6 milliard environ (prévision toutes activités confondues).
Smac Aciéroïd (Bouygues) : 1,663 milliard de francs (stable par rapport à 1996. Un bénéfice en hausse légère (14 millions en 1996).
Siplast : 850 millions de francs (stable).
Axter (Bouygues) : 480 millions de francs (+ 5 % sur 1996).
