Les 3 600 panneaux de grandes dimensions de l’enveloppe du stade Jean-Bouin, à Paris (voir p. 28), les 18 800 panneaux de plus petites dimensions mais tous différents de la Fondation Louis-Vuitton, ou encore les 309 poteaux arborescents de haute taille du Musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée (Mucem) de Marseille. Ces quantités industrielles témoignent du succès actuel du béton fibré à ultrahautes performances (BFUP) - en l’occurrence le Ductal de Lafarge sur ces trois chantiers en cours. Et si elles le banalisent, le BFUP n’en demeure pas moins un matériau extraordinaire. Issu de recherches du groupe Bouygues dans les années 1990, commercialisé à l’aube du XXI siècle par Lafarge, les propriétés mécaniques de ce jeune matériau ne sont plus à démontrer : sa très forte teneur en ciment (entre 700 et 900 kg/m) et en ultrafines le rend extrêmement résistant (entre 150 et 250 MPa à la compression, et toujours supérieur à 7 MPa à la traction) et compact, de sorte qu’il est « naturellement » imperméable et insensible aux agressions extérieures comme la corrosion, les attaques chimiques (voir chantier de la station d’épuration d’Achères, p. 33)… Les fibres métalliques, présentes en lieu et place des armatures passives (le classique béton armé) le rendent également ductile, c’est-à-dire non fragile à la rupture. Evidemment, ces qualités font merveille dans les usages structurels du bâtiment et du génie civil - notamment les ponts et les passerelles, qui peuvent allier finesse et grande portée. Mais les architectes savent en apprécier d’autres qualités techniques et esthétiques (voir projet de la crèche Budin, p. 30), et les designers s’en sont très tôt emparés (voir p. 36).
S’il reste encore de nombreuses applications à découvrir, notamment par le biais de la R & D (voir les quatre projets présentés pp. 34-35), il est pourtant peu probable que le BFUP se substitue un jour au béton traditionnel. En premier lieu à cause de son coût, dix à quinze fois plus élevé que celui d’un béton traditionnel, de telle sorte qu’en dehors des projets de « prestige », « l’utilisation du BFUP n’est justifiée que par l’économie qu’elle peut générer sur la totalité du chantier », comme l’explique Alain Simon, d’Eiffage TP (voir ci-contre).
Ensuite, ces bétons ultraperformants sont des matériaux très exigeants. « De petits écarts de dosage sur les constituants, sur le temps de malaxage au moment de la fabrication, peuvent se traduire par des variations de qualité importantes », témoigne Patrick Mazzacane, directeur d’activité BFUP chez le préfabricateur Bonna Sabla. C’est d’ailleurs pour fiabiliser le process de fabrication que le BFUP est le plus souvent préfabriqué en usine. Le coulage en place trouve, quant à lui, toute sa pertinence dans les applications de réhabilitation : Eiffage TP a déjà mis en œuvre son BSI pour réparer des piles de pont, et Lafarge s’est fait une spécialité de « la réparation des ponts en béton aux Etats-Unis, où le Ductal est coulé en place entre les dalles pour recréer des joints », comme l’explique Jean Martin-Saint-Léon, directeur général du Ductal chez Lafarge.
La prochaine actualité des BFUP concerne la sortie imminente de la nouvelle édition des recommandations de l’Association française de génie civil, en conformité avec les Eurocodes. Un guide dont la première version de 2002 fait déjà mondialement référence.
