Situé à l'est du centre historique, Châteaucreux occupe une position clé entre le centre-ville et la zone d'activités au nord-ouest. Caractérisé par un tissu hétérogène peu dense à dominante industrielle et ferroviaire, ce quartier représente la principale réserve d'extension potentielle pour la ville, qui a déjà entrepris de requalifier, sur la frange ouest, le quartier d'habitat ancien du Crêt de Roch. L'emprise proposée au concours Europan se décompose en deux îlots, aux morphologies très différentes. L'îlot Parcotrain, contigu à la gare, est pour l'instant un vaste terrain nu occupé par un parking. L'îlot Grüner, au carrefour de trois voies, mêle un habitat dégradé aux friches industrielles. Anne-Marie Bonnerot, du service d'urbanisme, ne cache pas que Saint-Etienne nourrit de grandes ambitions pour ce site, qui constitue son « entrée de ville » lorsqu'on vient de l'est. Un projet « phare » est clairement attendu d'Europan sur ce site où la ville a lancé une DUP pour s'assurer la maîtrise du foncier, et lancer des opérations « dans la foulée » du concours.
Le statut de l'îlot Parcotrain, où la ville agit en partenariat avec la SNCF, est en revanche plus complexe. L'environnement aussi : un pôle d'échange multimodal est projeté à proximité de la gare, qu'une deuxième ligne de transports en communs en site propre devrait desservir. Mais les deux îlots sont également stratégiques pour conduire la mutation en vrai quartier urbain de ce vieux faubourg industriel. Le programme, qui mêle habitat, activités et parkings, insiste aussi par ailleurs sur le « remaillage » de la trame viaire et la requalification de l'espace public.
