Un amphithéâtre romain situé au centre de Londres, a accueilli mardi ses premiers visiteurs depuis... 2000 ans. Comme les gladiateurs, le public entre par une porte au milieu des vestiges romains et arpente l'arène où esclaves et bêtes féroces se sont affronté pour le plaisir des spectateurs pendant quatre siècles. On peut encore voir les bondes en bois qui servaient à évacuer l'eau et le sang.
"Nous avons trouvé des ossements animaux. Nous avons même trouvé un tibia d'ours. On en voyait rarement à Londres et il avait probablement combattu dans l'arène", raconte Nick Bateman, le directeur des travaux de la division archéologique du London Museum.
Ce site est unique à Londres. Il a été découvert en 1988, lors de travaux sous l'ancienne galerie d'art de Guildhall. "L'excitation a atteint son comble quand ils sont tombés sur un mur lisse", rappelle Jonathan Charkham, un responsable municipal. C'était l'entrée Est de l'amphithéâtre.
Les archéologues ont fouillé et restauré le site pendant quatorze ans. Toute l'aile Est a été dégagée, soit environ un quart du bâtiment. En forme d'ellipse, le monument mesure 100 mètres de long pour 85 mètres de large. Il pouvait recevoir 6000 spectateurs, soit entre un tiers et un cinquième de la population de Londres à l'époque.
Erigé en l'an 70 avant notre ère, il est resté en service jusqu'au IVème siècle.
