Les travaux d'un projet pharaonique de diversion de l'eau du sud pluvieux vers le nord aride de la Chine, pour un coût estimé à 59 milliards de dollars, viennent de démarrer.
L'ensemble du projet, qui comprend trois canaux longs chacun d'environ 1300 km, doit permettre à terme de dévier 44,8 milliards de mètres cubes d'eau par an du bassin du Yangtsé, régulièrement frappé par des inondations, vers le nord de la Chine.
Cet ensemble de travaux hydrauliques est approuvé par l'ensemble de la classe politique du pays, contrairement au barrage des Trois Gorges, qui avait suscité au départ des objections au sein du régime chinois.
Le chantier est néanmoins controversé en raison de la destruction de sites archéologiques et au déplacement de populations pour l'agrandissement du réservoir de Danjiangkou, dans la province du Hubei.
La diversion de l'eau avait été envisagée dès 1952 par Mao Tsé-toung
Les ressources en eau par habitant diminuent en Chine à mesure que la population augmente.
Selon les prévisions officielles, la situation pourrait devenir critique vers 2030 lorsque le pays comptera 1,6 milliard d'habitants, qui n'auront chacun que 1.760 mètres cubes d'eau à leur disposition, soit à peine plus que la limite internationalement reconnue de 1.700 m3 en dessous de laquelle il y a pénurie.
Dans les trois principaux bassins du nord de la Chine, les ressources en eau sont d'ores et déjà au niveau alarmant de 500 mètres cubes par habitant. Selon le ministère chinois des Ressources hydrauliques, cette pénurie menace le développement économique.
