Ils ont été les pionniers de l’île de Nantes. Gaëlle Péneau et ses associés et collaborateurs avaient pris pied sur ce territoire bien avant qu’un grand projet urbain n’en fasse un nouveau centre de la ville. « Je rêvais d’avoir une vue sur la Loire », raconte l’architecte ; et son agence, créée en 1994, avait donc élu domicile dans un hangar du quai des Antilles. On imagine l’ambiance bohème qui régnait alors dans ces lieux, pleins de charme autant qu’inconfortables. Il y faisait froid l’hiver et bien trop chaud l’été mais on pouvait alors improviser des pique-niques au bord du fleuve.
« Fait maison »
Toutefois, le bail était précaire et en novembre 2010, l’équipe (*) - environ 25 personnes - a dû déménager. Elle en a profité pour s’installer dans du neuf, du « fait maison ». Un peu plus au cœur de l’île, sur l’îlot industriel tout juste réaménagé des anciennes Fonderies de l’Atlantique, GPAA venait en effet de livrer un programme de quelque 100 logements et 750 mètres carrés de commerces. L’agence a donc acquis les 340 m² de bureaux de l’immeuble. Cet espace aux allures de serres horticoles donne sur les vestiges de l’usine qui abritent désormais un luxuriant jardin public. Dans le même temps, Gaëlle Péneau a aussi prix adresse à Paris où Sylvain Lerays, l’un des huit associés de GPAA, peut suivre au plus près les chantiers franciliens.
