La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a annoncé l'octroi à l'Ukraine de 75 millions d'euros destinés au renforcement de la chape de béton, baptisé sarcophage, qui entoure le réacteur accidenté de la centrale nucléaire de Tchernobyl.
Un accord en ce sens a été signé à la centrale de Tchernobyl par son directeur, Iouri Neretine, et le directeur du département de la sécurité nucléaire de la BERD, Vince Novak.
Cette signature est intervenue dans le cadre de la visite à Tchernobyl d'une délégation du Conseil des directeurs de la banque, menée par le vice-président Fabrizio Saccomanni.
Les fonds de la BERD sont destinés à la stabilisation d'un mur occidental du sarcophage et d'un tube de ventilation, a précisé M. Neretine, selon lequel les travaux sont prévus pour la fin de cette année.
"Nous voulons renforcer la chape existante avant de construire un nouveau sarcophage", a ajouté le ministre ukrainien de l'Energie, Sergueï Iermilov. Ces 75 M EUR font partie de quelque 720 M EUR rassemblés par la communauté internationale pour la mise en place d'une nouvelle chape.
La direction de la centrale avait récemment reconnu que le sarcophage de béton, construit à la va-vite sur les restes du réacteur n° 4 de Tchernobyl en 1986, risque de s'effondrer et d'exposer à l'air libre un magma radioactif de 160 tonnes.
La construction d'une nouvelle chape d'acier de quelque 20.000 tonnes doit commencer vers la fin de cette année et se terminer vers 2007.
"La réalisation de ce projet doit répondre non seulement aux standards nationaux (de sécurité) mais aussi aux normes internationales", a souligné mercredi M. Neretine.
Les responsables de la BERD ont de leur côté loué la décision de Kiev qui a récemment exempté de TVA l'aide technique internationale versée à la centrale de Tchernobyl.
Théâtre en avril 1986 de la pire catastrophe de l'histoire du nucléaire civil, Tchernobyl a été définitivement fermée en décembre 2000 en échange d'une importante aide financière internationale dont une partie seulement a été versée.
